Por qué es importante dormir

Nos pasamos aproximadamente un tercio de nuestra vida durmiendo, lo que supone alrededor de 25 años en la cama. Pero tranquilo: mucho más lejos de significar una pérdida de tiempo, dormir es crucial para la salud de nuestro cuerpo y cerebro. Y es que el estado de reposo permite que nuestro cuerpo rehaga su equilibrio interno a nivel bioquímico y metabólico, lo cual nos ayuda a empezar un nuevo día en plenas condiciones fisiológicas y anímicas.

Mientras dormimos, nuestro cuerpo continúa funcionando y nuestro cerebro produce más cantidad de la hormona del crecimiento, haciendo que descansar sea todavía más importante en niños y adolescentes. Pero la importancia del descanso no acaba ahí. ¿Quieres saber más sobre la importancia de dormir?

¿Qué función tiene dormir?

A pesar de que pueda parecer que mientras dormimos el cuerpo y la mente se apaguen, lo cierto es que nuestro organismo no para de trabajar mientras dormimos, pero necesita este período de descanso para regenerarse y mantener actualizadas todas las funciones vitales.

Los seres humanos disponemos de un reloj biológico con un patrón de sueño y vigilia que depende en gran medida de las horas de luz. De esta forma, a través del sueño, nuestro organismo trata de desempeñar funciones vitales como la regeneración celular, la actividad hormonal o el funcionamiento cerebral.

Si nuestro ritmo biológico natural se ve alterado debido a un desfase o falta de sueño, pueden aparecer afectaciones físicas y psíquicas en el organismo. Pongamos como ejemplo el Trastorno de Horario, también conocido como jet-lag. Este trastorno se produce al viajar en avión largas distancias, cruzando distintas franjas horarias, y supone un desequilibrio entre el reloj interno de la persona y el nuevo horario de la región.

La mayoría de las personas que lo experimentan pueden presentar síntomas de desorientación, fatiga e insomnio debido durante algunas horas e incluso días. Estos síntomas también suelen aparecer cuando no descansamos ni dormimos diariamente lo necesario, como respuesta del desajuste interno del organismo.

En cuanto al aspecto físico, al dormir se produce una importante regeneración y oxigenación de las células. Mientras descansamos, baja la frecuencia cardíaca para que las células y los tejidos coronarios se renueven, se regula la tensión arterial y la capacidad de procesar glucosa y regular cortisol (hormona del estrés).

Parece claro que un descanso óptimo es fundamental para la coordinación física y la actividad psicomotriz. Por lo que no dormir lo suficiente puede incrementar el riesgo de sufrir accidentes laborales o de tráfico, debido a que nuestros reflejos y atención disminuyen.

Por otro lado, en cuanto al sistema nervioso, tener un descanso de calidad resulta clave en los procesos de aprendizaje, la memoria y la concentración. Y es que todos los estímulos que recibimos durante el día son procesados por la noche.

¿Cuántas horas de sueño son necesarias?

A pesar de que cada persona puede tener unas necesidades diferentes en cuanto a lo que la cantidad de sueño se refiere, encontramos que las necesidades del sueño también varían a lo largo de nuestras etapas vitales.

Esta relación depende principalmente de la edad y también de otros factores interindividuales y genéticos. Generalmente, durante la infancia, un bebé puede dormir aproximadamente 16 horas y un niño unas 10 horas diarias. No obstante, en los adultos se recomienda una duración del sueño diario entre 7 y 9 horas. Sin embargo, en las personas de tercera edad este tiempo de sueño frecuentemente se reduce a 7 u 8 horas diarias, según las últimas investigaciones llevadas a cabo por los expertos de la National Sleep Foundation.

¿Por qué es importante dormir?

La idea principal que hemos de tener en cuenta es que el sueño perdido no se recupera. Además, se ha encontrado relación entre un sueño de corta duración y la presencia de fatiga diurna, problemas psicomotores, accidentes, deterioro de la salud física y psicológica y un peor rendimiento académico y laboral.

Según la Sociedad Española del Sueño (SES), los ancianos que duermen las horas necesarias (7-8 horas) presentan mejor funcionamiento cognitivo, menos enfermedades físicas y mentales y una mejor calidad de vida en general. No obstante, un sueño de una duración superior a nueve horas (en ancianos) se asocia a una mayor morbilidad (hipertensión, diabetes y fibrilación auricular) y a una mayor mortalidad.